RO از عبارت REVERSE OSMOSIS به معنی اسمز معکوس گرفته شده است؛ بنابراین به یاد داشته باشید که تصفیه آب RO و دستگاه تصفیه آب خانگی اسمز معکوس یکی هستند و تفاوتی در آن‌ها وجود ندارد.

اما فرآیند اسمز معکوس یک فرآیند کاملاً فیزیکی است که بواسطه‌ی یک غشای فشرده، بالغ بر 98.8 درصد از ناخالصی‌های آب گرفته می‌شود. قدرت و کیفیت تصفیه آب در دستگاه تصفیه آب RO به قدری زیاد و با کیفیت است که تلاش‌ها برای تبدیل آب شور به آب شیرین بصورت زیاد در حجم‌های بالا، با این نوع فیلتر هر روز بیشتر می‌شود.
اساس کار دستگاه تصفیه آب اسمز معکوس به این صورت است که محلول که همان آب باشد، در دو طرف یک غشای نیمه تراوا با غلظتی متفاوت قرار می‌گیرد بنابراین این موضوع باعث حرکت مقداری از حلال رقیق‌تر به سمت دیگر غشا می‌شود و این موضوع باعث می‌شود تا محلول غلیظ، رقیق‌تر شود. معمولاً غشای اسمز معکوس جنس‌های مختلفی دارد ولی عمدتاً از نوع استات سلولوزی است.